Esto indica que en los últimos 35 años, Colombia pasó de ser un país de mayoría poblacional rural a urbana. La población campesina, estimada en 1998 en 13'700.000 habitantes, soporta además, una drástica y acelerada reducción, originada en el veloz desplazamiento que produce la violencia del conflicto armado interno, cuyo principal escenario de guerra es precisamente el campo.

"En el período 1984 - 1995, fueron desplazadas de zonas rurales 129.613 familias campesinas que sumaron 675.000 personas"(Salgado Carlos y Prada Esmeralda). Pero según las organizaciones campesinas del Consejo Nacional Campesino (CNC) y Consultoría para los Derechos Humanos y el Desplazamiento (CODHES), el número de desplazados campesinos supera ampliamente el millón de personas.

La lucha por la tierra, ha sido la principal bandera del movimiento campesino y pese a la promulgación de diversas y sucesivas leyes de reforma agraria en el siglo pasado, la falta de democratización en la tenencia de la tierra sigue siendo, como en muchos otros países de América Latina, la mayor vergüenza y expresión de injusticia social. Más aun, el proceso de concentración de tenencia de la tierra en pocas manos en nuestro país, se ha incrementado considerablemente en los últimos 15 años.

Según datos del Banco Mundial (1996), los poseedores de menos de 5 hectáreas siendo el 66,8 por ciento de los propietarios, solo controlaban el 4,3 por ciento de la tierra, mientras que propietarios de más de 500 hectáreas, siendo el 0.4 por ciento de aquellos controlaban el 44,6 por ciento de toda el área apta para las actividades agrícolas y pecuarias. Para los pequeños propietarios el tamaño promedio de la propiedad se redujo de 1.11 hectáreas a 1.0 entre 1984 y 1996, mientras que para los grandes propietarios ese promedio pasó de 1.042, 8 hectáreas a 1.956,1 hectáreas en el mismo periodo.

En términos absolutos, el coeficiente de Gini (medida que expresa la concentración de la tierra en un rango de 0 a 1, en donde 0 sería la democratización o distribución ideal y 1 la máxima concentración posible), pasó de 0.83 por ciento a 0.87 por ciento.

Características y situación actual

Una apretada síntesis de los problemas que enfrentan los campesinos colombianos hoy día es la siguiente:

• Altos índices de violencia debido al escalonamiento del conflicto interno entre los diferentes actores armados.
  
• Pobreza rural según datos de 1995, el 68,9 por ciento de la población está por debajo de la línea de pobreza.
  
• Altos índices de concentración de la propiedad de la tierra.

• Acelerado proceso de deterioro ambiental debido al uso intensivo de los suelos y al impacto ambiental que se produce en las áreas de selvas y bosques húmedos dedicadas a cultivos de uso ilícito.
  
• Debilidad y dispersión de las organizaciones campesinas, debido a la represión y falta de garantías para el ejercicio de la movilización social

Pese a esta difícil situación, la lucha de resistencia del movimiento campesino colombiano le permite contar aún hoy día, con expresiones organizativas de carácter nacional y regional, que últimamente se han venido reagrupando y buscando espacios de convergencia para la unidad de acción, tales como: